Vincenzo Noto, autore di Chiesa e mafia Salvatore Pappalardo un cardinale in prima linea (Ila Palma Editore), sostiene che il cardinale di Palermo, guida spirituale della città per circa trent’anni, ebbe un ruolo fondamentale nel cambiamento culturale che si verificò in vasti settori della comunità isolana nei confronti della criminalità organizzata. Il libro, scritto dal sacerdote palermitano, risulta interessante, anche per un attento uso del linguaggio e dei singoli termini, che, se ben letti, risultano significativi nel definire la serietà di chi scrive. Da qui una generale lode per questa piccola opera che non si colloca nel coro generale del dejà vu. Noto cerca di delineare nelle sue caratteristiche un’opera meritoria, svolta dal compianto Cardinale, nel corso di un quarto di secolo di vescovato, attraversato da momenti fra i più cruenti della guerra mafiosa. ...In un tempo in cui molti vescovi non toccavano affatto l’argomento, le occasioni in cui il cardinale Pappalardo parlò della mafia per condannarla recisamente furono, invece, tantissime: convegni, documenti, omelie, incontri. Il cardinale, però, saggiamente evitava in tutti i modi che il suo ruolo fosse travisato. Quando i media lo presentavano come “il cardinale antimafia” reagiva decisamente, ricordando che la sua era una missione esclusivamente pastorale che doveva limitarsi strettamente a quell’ambito e non poteva, né doveva, travalicare in altri che non erano di sua competenza: coinvolgendo, invece, la politica, la magistratura, le forze dell’ordine… ...“Pappalardo sentiva impellente il dovere di incoraggiare i fedeli e tutti gli uomini di buona volontà a resistere alle pressioni mafiose e a creare un clima culturale che liberasse tutti siciliani da questa terribile cappa di piombo”.

“Nell’omelia tenuta ai funerali del magistrato Rocco Chinnici e della sua scorta, uccisi nella strage di via Pipitone Federico, disse ai palermitani, accorsi numerosi: A questa città di Palermo, come suo Pastore, devo sempre ripetere coraggio! Non adattiamoci passivamente e fatalisticamente al male, ma vinciamolo con il bene che faremo. Contrastiamo le opere di morte con aiuti alla vita. Rispondiamo alle provocazioni dell’odio che distrugge con la forza dell’amore che salva. Costruiamo, con l’attività onesta e laboriosa di ogni giorno, un ambiente che redima e risani le grandi prevaricazioni connesse con i vistosi, illeciti interessi che portano al delitto.”

L’opera del Cardinale fu tutt’altro che vana, se si considera che da quel momento in poi molti ebbero il coraggio di uscire allo scoperto, ad esempio giornalisti, per assumersi le proprie responsabilità. E il clima culturale siciliano cominciò a cambiare. Certo, scrive l’autore, bisogna anche capire che non era facile, allora, per un parroco di un paese ad alta densità mafiosa, denunciare la piovra dal pulpito. I rischi erano molti e tra questi soprattutto quelli di non ottenere alcun risultato positivo. Un pastore ha tanti compiti da assolvere, ed un suo eventuale fallimento, o rifiuto da parte della comunità, si ripercuote negativamente sulla vita di tutti. Talvolta, in queste pagine, sottolineiamo come il bene e il male non siano sempre separabili o distinguibili, visto che il peccato coinvolge tutti, ma anche la virtù non è una rarità…

Don Pino Puglisi ebbe sempre il convinto sostegno del cardinale, che apprezzò grandemente l’opera di apostolato del sacerdote in un quartiere difficile come Brancaccio. A Pappalardo, nota l’autore del libro, nella sua lunga attività pastorale, non mancarono neppure le amarezze, insieme ai grandi successi, ma seppe superarle in forza della sua saggezza e umanità. Non mancano le citazioni al cardinale Ruffini, che visse in un’epoca storica differente ed ebbe atteggiamenti nei confronti della mafia differenti da quelli di Pappalardo, ma il suo operato nei confronti dei quartieri più disagiati di Palermo fu veramente notevole. Nel libro si parla anche di papa Giovanni Paolo II, delle sue visite in Sicilia, nonché delle sue ferme e coraggiose denunce della mafia e del suo funesto operato