Son partita per la Cina con tante speranze: io moderna Marco Polo o Ibn Battuta, il marocchino che, anche lui nel Medio evo, vi giunse da esploratore. Entrambi i viaggiatori descrissero città e popolazione di una fantastica Cina nelle loro opere: Il Milione e la Rihla (Il viaggio). Da sempre, i loro racconti hanno offerto un affascinante sfondo per i visitatori contemporanei.

Oggi arrivare in Cina è molto più semplice. Basta prendere uno dei moderni jet che atterrano a Pechino, Shanghai e Canton, principali punti di ingresso del Paese. Per un primo incontro con la Cina spesso viene consigliata Shan-Ghai, che significa “sul mare” o “verso il mare”. In passato, è stata primo centro del capitalismo cinese e fulcro letterario e politico. La metropoli asiatica che conta circa 18 milioni di abitanti, è un ottimo posto non solo per organizzare una vacanza ma anche per capire dove andrà il mondo nei prossimi anni.

A 12 ore di aereo da Milano, Shanghai può contare su due aeroporti, Honqiao e Pudong. Nel 2002, è arrivata anche la prima ferrovia a levitazione magnetica del mondo: il treno Maglev che collega l’aeroporto di Pudong alla stazione cittadina di Long Yang Road ad una velocità di 431 chilometri orari. Shanghai è divenuta oggi il cuore pulsante dell’economia cinese.

E’ un risveglio iniziato con le riforme del 1992 che hanno ridotto il gettito fiscale a carico delle municipalità e consentito una vera e propria rinascita. Testimonianza di questa vivacità economica sono i recenti dati dell’ufficio di statistica tedesco che annovera la Cina come il primo paese al mondo nel settore delle esportazioni facendo fare un balzo al secondo posto alla Germania.

Questo dinamismo economico è ben rappresentato nella zona di Pudong dove svettano grattacieli come il Jin Mao tower fiancheggiato dallo Shanghai world financial center (Swfc), l’osservatorio realizzato nel 2008, alto 492 metri su 101 piani da cui è possibile ammirare una suggestiva panoramica della città. Sempre a Pudong, una visita merita il museo della storia di Shanghai, posizionato al primo piano dell’Oriental pearl television tower.

Uno dei simboli di Shanghai è la zona del bund sulle rive del Huangpu, il fiume che attraversa la città. Nella zona ovest del bund, si trova la cosiddetta “galleria mondiale dell’architettura”, un complesso di 52 edifici coloniali europei di differenti architetture e stili: da quello gotico al barocco, al neoclassico e al rinascimentale. Primo porto della Cina, Shanghai p conserva il Tempio di Longhua, il più grande del centro abitato e la città vecchia avvolta in un’atmosfera magica con bazar e antichi quartieri, un tempo, frequentati dai mandarini benestanti. In zona, si trova il giardino di Yu, uno dei più rinomati del Paese, la cui costruzione risale alla dinastia Ming. Il giardino riproduce scenari naturali, sculture di roccia, canali d’acqua in perfetta armonia con tipiche costruzioni a pagoda. Nel cerchio delimitato dalle strade di Renmin e Zhonghua si trova la casa del tè Wuxing, un rito per i cinesi grandi bevitori di tè. Una visita merita anche la Nanjing road, rinomata per lo shopping e il quartiere Xin Tian Di, con una zona chiusa al traffico e vicoli in cui si possono ammirare le tipiche abitazioni “Shikumen”, cioè edifici a due e tre piani con mattoni neri e grigi che sono il risultato di elementi architettonici occidentali e stili del basso Yangtze. L’Expo 2010 è l’appuntamento cui Shanghai adesso si prepara 2010, in programma dall’ 1 maggio al 31 ottobre. All’evento hanno già aderito 192 paesi, 50 organizzazioni internazionali e si prevedono 70 milioni di visitatori. L’area interessata ha un’estensione di quasi 6 Km quadrati e sorgerà lungo le rive del fiume Huangpu. Il tema della manifestazione sarà “Better city, better life” cioè migliore città per migliore vita. Testimonial dell’expo 2010, è Haibao, un pupazzo di colore azzurro che ritrae un ideogramma cinese che ricorda una V rovesciata. che significa gente, persone. La scelta è stata fatta per sottolineare che i veri protagonisti di Expo 2010 Shanghai, sono proprio le persone che devono relazionarsi col mondo e con gli altri cercando di creare una società migliore. L’expo 2010 sarà una occasione per esplorare la vita nelle città del ventunesimo secolo ed il suo frenetico sviluppo. I cantieri aperti già da parecchi mesi lavorano giorno e notte. Shanghai, inoltre, è un ottimo posto per un giro turistico per raggiungere altre località come Hangzhou e Suzhou.

La “Venezia d’Oriente”è il soprannome di Suzhou, antica 2500 anni e si caratterizza proprio per i suoi pittoreschi canali, ponti e archi, stradine pavimentate. La prosperità di questa città deriva dal fatto di essere uno dei maggiori centri di produzione della seta.

Hangzhou, invece, provincia del Jiangsu, è sede del lago dell’Ovest con le varie isolette e pagode. In mezzo al lago, spunta l’isola della collina solitaria. A questa isola appartiene la triste leggenda della cortigiana Su Xiaoxiao, vissuta nel regno di Qi (479-502). La povera Su, incantevole fanciulla di sedici anni, costretta a crescere in un bordello di quei tempi, si innamorò perdutamente di Yuan Yu, figlio di un dignitario di corte. Quando Yuan Yu dovette partire, la povera Su, sentendosi rifiutata, passò il resto della sua vita a rimpiangere l’innamorato perduto, fino a morire con il cuore spezzato. Sul Lago dell’Ovest, in serata, si può assistere ad una straordinaria performance che racconta questa triste storia d’amore diretta da Zhang Yimou, il regista cinese che ha anche diretto la cerimonia d’apertura delle Olimpiadi di Pechino, nel 2008. Una visita, infine, merita il tempio Lingyin dove si conserva la statua del Budda Maytreya mentre ride e il gigantesco Budda Sakyamuni ( 24 metri di altezza).